Erinacinas: ¿por qué son importantes en la neuroprotección?
Las erinacinas son compuestos bioactivos derivados del hongo Hericium erinaceus, también conocido como Melena de león. Aunque es originario de Japón, donde se conoce como Yamabushitake, también se encuentra en China, donde su nombre común es Hou Tou Gu. Este hongo comestible ha ganado popularidad recientemente en Europa y Estados Unidos donde año a año se publican nuevos estudios científicos sobre compuestos como las erinacinas.
Muestra de ello es que medios como National Geographic o Esquire ya cuentan con artículos en los que se recoge su creciente importancia. Este aumento de popularidad se debe a los resultados de las investigaciones científicas que relacionan el Hericium con una serie de beneficios para la salud, especialmente los relacionados con el cerebro.
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Hericium: una fábrica de compuestos bioactivos
El esporóforo de H. erinaceus contiene una cantidad excepcionalmente grande de moléculas estructuralmente diferentes y potencialmente bioactivas, incluidos unos 70 metabolitos secundarios diferentes. Estos compuestos bioactivos pueden subdividirse en grandes clases de sustancias: polisacáridos, terpenoides, esteroles, etc. Entre ellas, las erinacinas, derivados del alcohol bencílico extraídos del micelio y del esporóforo, han atraído a los científicos por sus efectos nootrópicos.
Erinacinas, componentes específicos del Hericium
El Hericium erinaceus ha estado en el centro de las investigaciones del investigador japonés Hirokazu Kawagish durante más de 35 años. Este científico ha dedicado su pericia al estudio de los compuestos bioactivos que se encuentran en los hongos superiores.
Gracias a sus esfuerzos, se ha logrado un avance significativo con el descubrimiento de 15 compuestos con una notable actividad estimulante del crecimiento nervioso (vía NGF). De ellos, seis se identifican como hericenonas (designadas de la C a la H), mientras que nueve son erinacinas (designadas de la A a la I, véase más adelante).
"Las erinacinas fueron los primeros estimuladores del NGF aislados en la naturaleza".
Estas moléculas de erinacina han sido identificadas y se clasifican en la clase de los diterpenoides, que sirven de bloques de construcción para compuestos biológicamente significativos como el retinol, el retinal y el fitol, conocidos por sus efectos antimicrobianos y antiinflamatorios. Se caracterizan por su estructura química única y sus propiedades neuroprotectoras.
El mecanismo de acción de las erinacinas
Los efectos neuroprotectores de las erinacinas se atribuyen a sus polifacéticos mecanismos de acción, que incluyen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neurotróficas. La erinacina ejerce una actividad antioxidante al eliminar los radicales libres y atenuar el estrés oxidativo, característico de las patologías neurodegenerativas. Además, estos compuestos modulan las vías inflamatorias inhibiendo la producción de citoquinas proinflamatorias, atenuando así la neuroinflamación y preservando la integridad neuronal.
ESTUDIOS CLÍNICOS PROMETEDORES
Numerosos resultados de estudios clínicos convergen en la idea de que el hongo Melena de león podría tener un impacto positivo en la capacidad cerebral (véase la figura siguiente).
De hecho, existe una correlación entre su consumo y una mejora significativa de determinadas funciones cerebrales. Más concretamente, los elementos bioactivos presentes en esta seta, como la erinacina, parecen desempeñar un papel en el acompañamiento de estos trastornos cerebrales.
Cronología de los artículos publicados sobre los efectos de H. erinaceus en estudios clínicos (adaptado de Brandalise et al., 2023)
Resumen: Perspectivas de uso de las erinacinas
A pesar de los prometedores avances de la investigación sobre el Hericium en general y la erinacina en particular para la salud cerebral, es esencial subrayar que aún se necesitan estudios clínicos en profundidad para validar plenamente su eficacia y seguridad en humanos.
Es crucial reconocer que los estudios existentes se centran a menudo en extractos de melena de león, pero estos extractos pueden variar en composición y concentración de un producto a otro. Además, los procesos de extracción y purificación también pueden influir en la calidad y la actividad biológica de las erinacinas presentes en estos productos.
Para los consumidores interesados en los beneficios potenciales de las erinacinas, es aconsejable elegir productos fabricados por empresas que siguen estrictos criterios de calidad y, preferiblemente, que hayan sido objeto de estudios clínicos específicos sobre el producto final. Estos estudios permitirán conocer mejor la eficacia, la dosis óptima y los posibles efectos secundarios asociados al uso de estos productos.
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